在宅医療とは何か？通院・往診・訪問診療の違いを医師がわかりやすく解説
「在宅医療と訪問診療って同じこと？」「往診とどう違うの？」——在宅医療を検討し始めた方から、よくこのような質問をいただきます。言葉の意味が混乱しやすい分野ですが、それぞれには明確な違いがあります。本記事では、基本的な言葉の定義から、実際に自宅でできる医療行為の範囲まで、わかりやすくご説明します。
「在宅医療」とは何か
在宅医療とは、病院やクリニックに通わずに、ご自宅（または施設）で受ける医療全般を指します。広い概念であり、以下のものをすべて含みます。
- 訪問診療（医師による定期的な自宅訪問）
- 往診（緊急時などに医師が臨時で訪問すること）
- 訪問看護（看護師による自宅への訪問）
- 訪問リハビリ（理学療法士などによる自宅訪問）
つまり「在宅医療」は複数のサービスの総称です。
「訪問診療」と「往診」の違い
この2つの違いは、多くの方が混乱するポイントです。
訪問診療とは
医師が「あらかじめ計画を立てて」定期的に自宅へ訪問し、診察・処方・処置などを行うことです。たとえば「毎月第1・第3火曜日に訪問する」というように、スケジュールを決めて継続的に診療します。患者さまの健康状態の変化を長期にわたって見守り、適切な医療管理を行うのが訪問診療です。健康保険の「訪問診療料」として算定され、月2回以上の訪問が保険適用の条件となっています。
往診とは
患者さまの状態が急変した際などに、医師が「臨時で」自宅へ駆けつけることです。たとえば「夜中に熱が出て、呼吸が苦しくなった」「急に意識が低下した」などの緊急時に対応します。あらかじめ計画されたものではなく、必要に応じて行われる臨時の診察です。24時間対応の緊急往診に対応しているクリニックもあります。「夜中でも電話できる在宅医がいる」という安心感は、患者さまのご家族にとって大きな支えになります。
訪問診療が向いている方
訪問診療は、以下のような状況の方に適しています。
- 歩行が困難で、通院自体が体の負担になっている
- 認知症があり、慣れない環境（病院）での受診が難しい
- 慢性疾患（糖尿病・心不全・呼吸器疾患など）で継続的な医療管理が必要
- 退院後も医師による定期的な診察が必要
- がん末期などで、住み慣れた自宅で過ごしたい
- 施設（グループホーム・有料老人ホームなど）に入居しており、通院が困難
「寝たきりの方しか使えない」と思われがちですが、そうではありません。定期的な医療管理が必要な方であれば、歩ける方でも訪問診療を利用できます。
自宅でできる医療行為の範囲
「病院でないと受けられない医療が多いのでは？」と心配される方も多いですが、実際には多くの医療行為が自宅でも提供できます。
自宅でできる主な医療行為
- 診察全般（聴診・触診・視診）
- 血圧・体温・SpO2（血中酸素濃度）測定
- 採血・検尿（外部検査機関への依頼）
- 心電図検査
- 処方箋の発行（薬の処方）
- 点滴（静脈注射・皮下注射）
- 褥瘡（床ずれ）の処置
- カテーテル管理（尿道カテーテルなど）
- 胃ろう・経鼻経管栄養の管理
- 在宅酸素療法の管理
- 医療用麻薬（モルヒネなど）の処方と管理
- 死亡診断書の発行
自宅では対応が難しいこと
- 手術・内視鏡検査（消化管・気管支など）
- CT・MRI・レントゲン（往診型の移動式機器を除く）
- 輸血
- 高度な集中治療
ただし、これらが必要になった場合でも、訪問診療医が病院への紹介・入院手配を行います。多くの訪問診療クリニックは地域の病院と連携しており、必要時にはスムーズな入院調整が可能です。
「通院」との使い分け
訪問診療は通院の完全な代わりではなく、「通院が難しくなった方のための医療」です。体の状態が回復し、通院できるようになれば、通院に切り替えることも可能です。また、専門的な検査や治療は病院に受診しながら、日常の医療管理は訪問診療で行うという組み合わせもあります。「うちの場合はどうすればいいのか」とお悩みの方は、かかりつけ医やケアマネジャー、または訪問診療クリニックに相談してみましょう。